📝 Apunte de Tuliqui — Lo que más confunde a la gente no es la diferencia entre los dos contratos, sino cuánto cuesta romperlos. En las consultas que recibimos a la calculadora, el contrato fijo despedido temprano casi siempre sale más caro para la empresa que el indefinido. Fuente normativa: Art. 45–46 CST.
El contrato a término fijo tiene un máximo de 3 años por contrato, prorrogable. Si NO se notifica la no prórroga con 30 días de antelación, se prorroga automáticamente por igual periodo (máx 1 año si era < 1 año). Tras 4 prórrogas iguales o inferiores a 1 año, se entiende como contrato a término indefinido (sentencias reiteradas de Corte Suprema).
3 escenarios límite que más confunden:
- Contrato fijo 6 meses prorrogado 4 veces sin nueva firma: se vuelve indefinido
- Contrato fijo 2 años no notificado: prórroga automática otros 2 años
- Contrato indefinido despedido sin justa causa: indemnización Art. 64 CST
⚠️ La calculadora aplica el régimen estándar del CST. Casos atípicos (convención colectiva, salario integral, contrato realidad) requieren revisión profesional.
Elegir entre contrato indefinido y contrato a término fijo en Colombia afecta tu estabilidad laboral, la indemnización en caso de despido y la forma en que se liquidan tus prestaciones. El indefinido no tiene fecha de terminación y ofrece más estabilidad; el término fijo se pacta por escrito con una fecha concreta (máximo 3 años, renovable indefinidamente). Ambos generan prima, cesantías, intereses, vacaciones y aportes a seguridad social.
Para los cálculos de este artículo uso las cifras vigentes en 2026: salario mínimo (SMMLV) de $1.750.905 mensuales, auxilio de transporte de $249.095 y un ingreso mínimo total de $2.000.000. El umbral de los 10 SMMLV que cambia la fórmula de indemnización en el contrato indefinido queda este año en $17.509.050 de salario mensual. Ten en cuenta este número: por debajo se aplica una tabla, por encima otra.
Tabla comparativa 2026
| Aspecto | Indefinido | Término fijo |
|---|---|---|
| Forma | Verbal o escrito (art. 47 CST) | Siempre escrito (art. 46 CST) |
| Duración | Sin límite | Máximo 3 años · renovable |
| Período de prueba | Máximo 2 meses | 1/5 del plazo, máximo 2 meses |
| Preaviso no renovación | No aplica | 30 días antes del vencimiento (art. 46 CST) |
| Indemnización sin justa causa | <10 SMMLV: 30 días 1.er año + 20 por año extra. ≥10 SMMLV ($17.509.050): 20 días 1.er año + 15 por año extra (art. 64 CST) | Salario por los días que falten hasta el fin del plazo (art. 64 CST) |
| Renovaciones | No aplica | <1 año: 3 prórrogas iguales, la 4.ª por 1 año. De 1 a 3 años: indefinidas |
| Prima de servicios | 30 días de salario por año (15 cada semestre) | 30 días por año, proporcional al tiempo trabajado |
| Cesantías e intereses | 1 mes de salario por año + 12% de interés anual | Igual: 1 mes por año + 12% de interés |
| Vacaciones | 15 días hábiles por año trabajado | 15 días hábiles por año, proporcional |
| Auxilio de transporte | $249.095 si gana hasta 2 SMMLV. Entra en base de prima y cesantías, no en vacaciones ni seguridad social | Igual condición y misma base |
| Seguridad social | Salud 12,5% · pensión 16% sobre el salario | Igual: salud 12,5% · pensión 16% |
| Estabilidad laboral | Alta | Media (depende de la renovación) |
Fíjate en algo que la gente suele pasar por alto: las prestaciones (prima, cesantías, intereses y vacaciones) se calculan exactamente igual en los dos contratos. Lo único que cambia de verdad entre indefinido y fijo es la indemnización cuando hay despido sin justa causa. Ahí es donde se decide cuánto cuesta romper el vínculo.
¿Cuándo conviene cada modalidad?
Contrato indefinido
Conviene cuando la relación es de largo plazo, el cargo es de planta y el trabajador busca estabilidad. Es la forma natural del contrato laboral: el art. 47 CST establece que si no se pacta duración por escrito, se entiende indefinido. Esto incluye cualquier contrato verbal: por defecto, la ley lo trata como indefinido.
Contrato a término fijo
Conviene para proyectos con cronograma definido, reemplazos temporales, sucursales en apertura o evaluaciones de desempeño antes de formalizar un vínculo indefinido. Tiene un costo alto en caso de despido anticipado, así que el empleador debe proyectar bien la duración. Esto NO aplica si el cargo es permanente y se renueva año tras año solo para evitar el indefinido: ahí el trabajador puede alegar contrato realidad.
Indemnización del art. 64 CST con cifras 2026
El art. 64 del Código Sustantivo del Trabajo regula la indemnización por despido sin justa causa en los dos contratos, pero con fórmulas distintas. La reforma laboral de 2025 NO cambió estas fórmulas, así que siguen vigentes tal cual.
En el contrato a término fijo, la indemnización equivale al salario de los días que falten para terminar el plazo pactado. Es una cuenta directa: días faltantes ÷ 30 × salario mensual. No hay tabla escalonada.
En el contrato indefinido, la fórmula depende de cuánto ganes frente al umbral de 10 SMMLV, que en 2026 son $17.509.050:
- Si ganas menos de 10 SMMLV: 30 días de salario por el primer año, más 20 días por cada año adicional (y proporcional por fracción).
- Si ganas 10 SMMLV o más: 20 días de salario por el primer año, más 15 días por cada año adicional.
Un detalle que mucha gente confunde: el umbral se mira sobre el salario mensual, no sobre el total que recibes con auxilio de transporte. Y los años adicionales se cuentan completos y proporcionales: si llevas 3 años y 6 meses, ese medio año también cuenta para la fórmula.
Renovación del contrato a término fijo
Si se pacta por menos de 1 año, puede renovarse consecutivamente hasta tres veces por períodos iguales o inferiores; a la cuarta renovación se extiende automáticamente por un año. Si se pacta por 1 a 3 años, puede renovarse indefinidamente por períodos iguales. El empleador debe preavisar la no renovación con 30 días de antelación; de lo contrario, el contrato se renueva automáticamente. En las consultas que recibimos a Tuliqui, este es el error empresarial más común: olvidar el preaviso y terminar pagando un período entero adicional.
Ejemplo 2026: despido anticipado en contrato fijo
Andrea firmó un contrato fijo de 12 meses con salario de $2.500.000. A los 4 meses la empresa decide terminarlo sin justa causa. La indemnización es el salario de los 240 días que faltan para cumplir el plazo:
- Prestaciones proporcionales por 120 días trabajados (prima, cesantías, intereses, vacaciones).
- Indemnización: $2.500.000 × 240 ÷ 30 = $20.000.000.
- Salario pendiente del mes en curso.
Ejemplo 2026: despido sin justa causa en contrato indefinido
Javier lleva 6 años en la empresa con salario de $4.000.000. Despido sin justa causa. Indemnización (< 10 SMMLV):
- Primer año: 30 días = $4.000.000.
- Años 2 a 6: 20 × 5 = 100 días = $13.333.333.
- Total: $17.333.333 + liquidación de prestaciones.
Comparación lado a lado: mismo salario, dos contratos
Para que veas por qué el contrato fijo despedido temprano sale tan caro, comparemos a dos personas que ganan lo mismo —$3.000.000 mensuales, por debajo de los 10 SMMLV— pero con contratos distintos.
Caso A: Mariana, contrato fijo de 24 meses, despedida al mes 6
A Mariana le faltaban 18 meses (540 días) para terminar el plazo pactado. Como es contrato fijo, la indemnización es el salario de los días faltantes:
- Días faltantes: 540.
- Indemnización: $3.000.000 × 540 ÷ 30 = $54.000.000.
- Más prestaciones proporcionales por los 6 meses trabajados.
Caso B: Camilo, contrato indefinido, despedido a los 6 años
Camilo lleva 6 años con el mismo salario de $3.000.000. Al ganar menos de 10 SMMLV, aplica la tabla de 30 + 20:
- Primer año: 30 días = $3.000.000.
- Años 2 a 6: 20 × 5 = 100 días = $10.000.000.
- Indemnización total: $13.000.000 (130 días) más prestaciones.
La diferencia salta a la vista: Mariana, con apenas 6 meses trabajados, recibe $54.000.000 porque le rompieron un contrato con 18 meses por delante; Camilo, con 6 años de antigüedad, recibe $13.000.000. El contrato fijo protege más al trabajador cuando lo terminan temprano, justo lo contrario de lo que mucha gente cree. Por eso el empleador debe pensar muy bien antes de firmar un fijo largo.
¿Qué cambió con la reforma laboral (Ley 2466 de 2025)?
Aquí conviene ser claro para no generar confusión: la reforma laboral (Ley 2466 de 2025) no cambió las fórmulas de liquidación ni de indemnización. La prima, las cesantías, los intereses, las vacaciones y la indemnización del art. 64 CST se calculan igual que antes, tanto en el contrato fijo como en el indefinido.
Lo que sí ajustó la reforma fue otra cosa: la jornada nocturna ahora arranca a las 7:00 p.m. (antes era a las 9:00 p.m.) y el recargo por trabajo dominical y festivo subió a 80% en julio de 2025 y va en 90% desde el 1 de julio de 2026; llegará al 100% en julio de 2027. Estos cambios afectan lo que te pagan mes a mes por recargos, no la liquidación final de tu contrato. Para el detalle completo del estado actual de la reforma puedes consultar nuestra guía de la reforma laboral en Colombia.
Errores comunes que cuestan dinero
- Creer que el contrato fijo paga menos indemnización. Como viste con Mariana, un fijo largo roto temprano puede costar mucho más que un indefinido de años.
- Olvidar el preaviso de 30 días. El empleador que no avisa a tiempo termina con un contrato renovado y, si no deja trabajar, pagando los días del nuevo período.
- Pactar el contrato fijo de forma verbal. Si no hay documento escrito, por el art. 47 CST se entiende indefinido. El “fijo de palabra” no existe legalmente.
- Renovar un fijo año tras año para un cargo permanente. Esto abre la puerta a un reclamo de contrato realidad y a que un juez lo declare indefinido.
- Confundir el umbral de 10 SMMLV con el ingreso total. El umbral de $17.509.050 se mira sobre el salario mensual, sin contar el auxilio de transporte.
- No renovar a un trabajador con fuero. Si tiene estabilidad reforzada (maternidad, salud, sindical), no basta con dejar vencer el contrato: hay que pedir permiso al inspector de trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo cambiar de fijo a indefinido durante el contrato?
Sí, mediante otrosí firmado por ambas partes. La antigüedad se conserva. Las prestaciones causadas hasta la firma del otrosí siguen reglas del contrato fijo.
¿Qué pasa si no me preavisan la no renovación?
El contrato se renueva automáticamente por un período igual. Si el empleador te impide seguir trabajando, el despido se considera sin justa causa y genera indemnización por los días del nuevo período.
¿Cuál paga más prestaciones?
Las prestaciones son iguales en ambos (prima, cesantías, intereses y vacaciones se calculan igual). La diferencia está en la indemnización si hay despido: el indefinido usa la tabla escalonada; el fijo paga los días faltantes.
¿Puede un contrato fijo volverse indefinido?
Por acuerdo escrito, sí. Si un contrato se pactó oralmente (sin documento), por ley se entiende indefinido. Si luego del vencimiento se sigue trabajando sin preaviso, tampoco se convierte automáticamente en indefinido: se renueva en las condiciones del fijo original.
¿La estabilidad reforzada aplica también al contrato fijo?
Sí. Si al vencer el contrato fijo el trabajador tiene fuero especial (maternidad, salud, sindical), el empleador no puede simplemente no renovar: debe solicitar autorización del inspector de trabajo.
¿Cómo se calcula la indemnización en un contrato indefinido en 2026?
Depende del salario frente a 10 SMMLV, que en 2026 son $17.509.050. Si ganas menos: 30 días por el primer año más 20 por cada año adicional. Si ganas 10 SMMLV o más: 20 días el primer año más 15 por año adicional. Es la fórmula del art. 64 CST, que la reforma laboral de 2025 no modificó.
¿La reforma laboral de 2025 cambió cómo se liquida mi contrato?
No. La Ley 2466 de 2025 no tocó las fórmulas de prima, cesantías, intereses, vacaciones ni indemnización. Lo que cambió fue la jornada nocturna (ahora desde las 7:00 p.m.) y el recargo dominical y festivo (80% desde julio de 2025, 90% desde julio de 2026). Eso afecta tus recargos mensuales, no la liquidación final.
Si me despiden de un contrato fijo, ¿me pagan menos que en uno indefinido?
No necesariamente, y a menudo es al revés. En el fijo te pagan el salario de todos los días que falten hasta el fin del plazo. Si te despiden al inicio de un contrato largo, esa cifra puede superar fácilmente la indemnización escalonada de un indefinido con varios años de antigüedad.
Ejemplo 2026: despido en contrato indefinido con salario integral (sobre 10 SMMLV)
Los ejemplos de arriba están todos por debajo de 10 SMMLV. Falta el otro lado de la tabla, que es donde la gente de salario alto se lleva la sorpresa. Daniela tiene un contrato indefinido con salario integral de $25.000.000 mensuales. Como el salario integral mínimo en 2026 es $22.761.765 (13 SMMLV), el suyo es válido. La despiden sin justa causa a los 4 años exactos.
Lo primero: $25.000.000 supera los $17.509.050 que valen los 10 SMMLV en 2026, así que aplica la tabla “reducida” del art. 64 CST (20 + 15), no la de 30 + 20. Para la base de la indemnización se usa el salario integral completo, comisiones incluidas si las hubiera, porque el factor prestacional ya está dentro de ese salario.
- Primer año: 20 días = $25.000.000 × 20 ÷ 30 = $16.666.667.
- Años 2, 3 y 4: 15 días por cada uno = 45 días = $25.000.000 × 45 ÷ 30 = $37.500.000.
- Indemnización total: 65 días = $54.166.667.
Fíjate en la trampa: aunque la tabla es “más baja” (20 + 15 en vez de 30 + 20), el salario alto hace que el monto sea enorme. El umbral de 10 SMMLV no premia ni castiga, solo cambia la velocidad a la que se acumulan los días. En salario integral, además, no liquidas prima, cesantías ni intereses por separado: ya van adentro del salario. Lo único que se suma aparte son las vacaciones.
Casos límite que la calculadora estándar no resuelve sola
El régimen del CST cubre el caso típico, pero hay situaciones de borde que cambian la base sobre la que se calcula todo. Estas son las que más generan reclamos:
- Salario variable o por comisiones. La base de la indemnización y de las prestaciones no es el último mes, sino el promedio de lo devengado en el último año (o en todo el contrato si duró menos). Si un mes vendiste mucho y el siguiente nada, se promedia. Tomar solo el último mes —para arriba o para abajo— es el error que más pleitos genera.
- Salario integral y el umbral de 10 SMMLV. El salario integral mínimo es 13 SMMLV ($22.761.765 en 2026), así que por definición siempre cae en el tramo “≥10 SMMLV” del art. 64. Quien tenga integral nunca usa la tabla de 30 + 20.
- Auxilio de transporte justo en el límite de 2 SMMLV. El auxilio ($249.095 en 2026) solo lo recibe quien gana hasta $3.501.810 (2 SMMLV). Un peso por encima y se pierde. Y ojo: ese auxilio entra a la base de prima, cesantías e intereses, pero no a la de la indemnización, que se calcula solo sobre el salario.
- Contrato fijo inferior a un mes. Sí existe y sigue siendo válido, pero debe constar por escrito igual que cualquier fijo. No notificar la no prórroga a tiempo en estos contratos cortísimos es facilísimo, y la prórroga automática se vuelve trampa.
Tabla de equivalencia: ¿cuántos meses faltantes igualan a un indefinido?
Esta es la herramienta que casi nadie pone y que de verdad sirve para decidir. Como el fijo paga los días faltantes y el indefinido paga una tabla por antigüedad, puedes traducir la indemnización del indefinido (para quien gana menos de 10 SMMLV) a “cuántos meses tendrían que faltarle a un fijo del mismo salario para pagar lo mismo”. Si a tu fijo le falta más que eso, el fijo paga más.
| Antigüedad en indefinido (<10 SMMLV) | Días de indemnización (30 + 20) | Equivale a un fijo con… meses faltantes |
|---|---|---|
| 1 año | 30 días | 1,0 mes |
| 2 años | 50 días | 1,7 meses |
| 3 años | 70 días | 2,3 meses |
| 5 años | 110 días | 3,7 meses |
Léelo así: si te quedan más de 2,3 meses de un contrato fijo, en plata te conviene más que un indefinido de 3 años con tu mismo salario. Por eso un fijo largo roto al principio es la modalidad más cara para la empresa: casi siempre faltan muchos más meses que los pocos días de la tabla escalonada.
Antes de firmar: checklist rápido
- ¿El contrato fijo está por escrito? Si no, por el art. 47 CST es indefinido.
- ¿Tu salario es fijo o variable? Si es variable, exige que pacten cómo se promedia para liquidar.
- ¿Ganas hasta 2 SMMLV ($3.501.810)? Entonces te corresponde el auxilio de transporte.
- ¿Tu salario mensual pasa de $17.509.050 (10 SMMLV)? Eso cambia la tabla de indemnización del indefinido.
- Si es fijo, ¿quedó claro cuándo y cómo se da el preaviso de no renovación (30 días antes)?
- ¿El cargo es permanente? Renovar un fijo año tras año para algo de planta abre la puerta al contrato realidad.
Errores de base salarial que descuadran la liquidación
Más allá de los errores de modalidad que ya vimos, hay tres que se cometen al armar la base del cálculo, y son los que un juez corrige a favor del trabajador:
- Liquidar el salario variable con el último mes. Está mal porque la ley manda promediar el último año. Un mes flojo puede hacerte perder cientos de miles; uno bueno puede inflar la cuenta y luego ser objetado.
- Meter el auxilio de transporte en la base de la indemnización. Está mal porque el auxilio entra a prima, cesantías e intereses, pero la indemnización del art. 64 se calcula solo sobre el salario. Sumar el auxilio infla artificialmente la cifra.
- Calcular prima y cesantías por separado en salario integral. Está mal porque en el integral el factor prestacional ya va incluido en el salario. Cobrarlas aparte es pedir dos veces lo mismo.
Nota del equipo de revisión legal — Un matiz sobre el preaviso de 30 días: la jurisprudencia lo cuenta en días calendario hacia atrás desde el vencimiento, no en días hábiles. Si la carta de no renovación llega aunque sea un día tarde, el contrato ya se prorrogó y la terminación posterior se trata como despido sin justa causa, con la indemnización por los días del nuevo período. Por eso conviene dejar constancia de la fecha de entrega del preaviso. Sustento: art. 46 CST, ya citado en este artículo.
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Fuentes oficiales: Arts. 45-47 y 64 CST (texto del Código Sustantivo del Trabajo) · Ministerio del Trabajo (entidad que regula y vigila las relaciones laborales) · CSJ Sala Laboral (jurisprudencia sobre prórrogas y contrato realidad) · Gestor Normativo · Función Pública (consulta oficial de leyes y decretos vigentes) · Corte Constitucional (sentencias sobre estabilidad laboral reforzada).
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